20世纪90年代末，张小娟的父亲张生财迎难而上，坚持承包了下来。他倔强地开着挖掘机，沿着陡峭的山坡生生开出了一条盘山路，直通荒坡腹地。而后又买来小核桃树苗，牵来水管，自己一棵棵栽下苗木，并让十余岁的儿子张建平帮忙浇水。就这样用了前后近两年时间，张生财硬是在这里栽下了900多株核桃苗和数千棵云杉树苗。
几年后，小树苗逐渐长大。又几年，荒土坡上竟奇迹般地出现了一片枝繁叶茂的核桃林。自那以后，村里那条惹人嫌的泥水沟，即便在雨季，也再未泛滥成灾过。
凡是认准了的事，咬着牙也要坚持到底，一定要善始善终，绝不半途而废。这是父亲教给张建平印象最深的一课。在这一点上，张建平认为二姐张小娟与父亲如出一辙。就像这些年来，扶贫工作即使再苦再难，她也从未想过放弃。
小学未毕业的张生财，深深吃过没有文化的苦。这让他抱定了信念：无论如何，哪怕耽误农活，也一定要让子女多受教育。
那时，村里的小学只能读到二年级，之后就要转到村庄附近的曲瓦乡中心小学。而张小娟上三年级时，却与大两岁的姐姐张小慧一起被送到了离家50余公里外的舟曲县城去上学。父亲张生财在学校附近租了两间房，姐妹俩的平日生活由奶奶照看。在曲瓦乡，那时还没有哪家为了子女上学会这么做。
张小娟上五年级后，奶奶年纪大了，便回到老家。姐妹俩就此开始自己洗衣做饭、互相照应。直到小四岁的弟弟张建平也来县城上三年级时，母亲杜条先就完全放下了农活儿，全职下来照看姐弟仨的学习和生活。
在舟曲这个闭塞之地，普通人家的孩子要想改变命运，通常只有考学一条路。而张小娟也终不负所望，在20__年高考中，以全县文科状元的优异成绩从舟曲一中考入中央民族大学。
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