1、菜(读作cài)是汉字通用规范一级字(常用字)。此字始见于《说文》中的小篆文字。本义是指蔬菜。引申之亦也可指肴馔的总称。
2、“菜”字是形声字兼会意字。此字始见于《说文》中的小篆文字中,“菜”字的上部分像两棵草的形状,下部分与“采”字相似。到了汉朝文字中,“菜”字的上部分像是两座山,下部分为“木”。到了楷书中,“菜”字就和现代文字几乎相同,只有上部分的“艹”字从中间变成了两段。楷书以后,没有很大的变化,直至发展到了现代汉语。