位于欧亚大陆十字路口的阿富汗，自古以来便有着重要的战略地位，东亚、西亚、中亚和南亚的各大文明在这里交流碰撞，曾有无数强权希望控制这里，最后又纷纷折戟，因此阿富汗也被戏称为“帝国坟场”。如果打开地图去看阿富汗的国境轮廓，很难不让人注意到东北角伸出的一小段领土，这块在强迫症眼中看起来十分难受的延伸段被叫做瓦罕走廊，也正是通过这条东西走向的狭长走廊，阿富汗成为了中国的邻国。
瓦罕走廊的地理位置十分的特殊，它的北面是高耸的帕米尔高原，南面则是绵延的兴都库什山脉，走廊东西长约400公里，其最窄处南北仅15公里，最宽处也不过75公里，而是都是平均海拔在4000米以上的山地。每年除了夏季那几个月之外，其他时间都是大雪封山，恶劣的自然环境导致这里时至今日依旧不是一个适宜人类居住的地区。
但是，与恶劣自然环境相反，这里自古以来就是丝绸之路上重要的战略通道。东晋时期的僧人法显，唐代的僧人玄奘都曾经过瓦罕走廊抵达中亚再转入南亚次大陆。唐代时，瓦罕走廊的大部分区域被中国控制，唐代开元时期，名将高仙芝远征西域国家小勃律（今天巴控克什米尔吉尔吉特城附近），就曾率大军通过瓦罕走廊。
丝绸之路
中国东汉以后的丝绸之路在进入今天新疆境内后，大抵分为南北中三条线，其中北线主要是沿着天山北麓进入中亚地区，而中线沿着天山南麓和塔克拉玛干沙漠北缘，南线则沿塔克拉玛干沙漠南缘和昆仑山北麓西行，而南线与中线大抵在今天新疆的喀什地区（当时叫做疏勒）交错汇合，之后再分南北，北路翻过帕米尔高原进入费尔干那盆地抵达中亚，而南路就是通过瓦罕走廊进入阿富汗，再选择前往波斯或者印度。由此可见，瓦罕走廊是古代东亚文明进入的西域的必经之路之一。
“世界岛”
而到了近代，英国与俄罗斯就中亚地区爆发了激烈的争夺，双方一度在阿富汗兵戎相见。尤其是在所谓的“世界岛”理论提出后，列强对中亚的争夺愈演愈烈，包括后来苏联、美国先后向阿富汗用兵，某种程度也是受到了这个理论的影响。所谓“世界岛”理论，就是将整个亚洲、欧洲、非洲大陆视为一个全世界海洋上的一块巨大岛屿，而美洲、澳洲以及孤悬海外的日本和澳大利亚游离于世界的边缘，而谁能控制整个“世界岛”就能控制世界，而要想控制整个“世界岛”，就必须控制“世界岛的心脏地带”，也就是亚欧大陆的腹地，从东欧平原经西伯利亚一直延伸到中国西北部。简而言之，控制“心脏地带”等于控制“世界岛”，控制“世界岛”等于控制全世界。
这个理论最初由英国人提出，上百年来在西方思想界可谓经久不衰。如果按照这个理论继续向下推演就会发现，在所谓“世界岛的心脏地带”中，阿富汗可以说得“这颗心脏的十字路口”。它是中国文明、印度文明、波斯文明、中亚文明，乃至欧洲文明交汇的十字路口。而瓦罕走廊如今之所以是阿富汗的领土也是当年英俄博弈的结果，俄罗斯在19世纪吞并中亚之后，早已将印度全境纳为殖民地的英国，不得不直面俄罗斯。两国对于中间的阿富汗都志在必得，但是阿富汗遍地山区而且民风彪悍，英俄两国无论由谁直接占领都要付出极大代价，同时对方也一定会从中干预，最终两国在1895年签订条约，重新划分了阿富汗领土，将瓦罕走廊交给阿富汗，让阿富汗包括瓦罕走廊成为俄罗斯与英属印度之间的缓冲地带。
瓦罕走廊的意义
这里生活的民族是瓦罕人，以游牧为生，有时也被称为帕米尔塔吉克人，不过他们有着自己的语言、文字和宗教信仰。当然全长400公里的瓦罕走廊也不全都是阿富汗领土，在1963年，中阿两国确定了瓦罕走廊的边界划分，我国新疆塔什库尔干县的公主堡到中阿边界有大约100公里，其余300公里则是阿富汗领土。由于中国全部采用统一的北京时间，从而使得中阿边界线两端相邻的土地相差3个半小时的时差，这也是全球不可多见的奇景。
另外，瓦罕走廊对于中国来说，还有一个更为重要的意义，那就是中国境内的那100多公里路段，还实际承接着中国南下巴基斯坦的重要意义。上世纪60年代，中国修建了北起新疆喀什南到巴基斯坦塔科特的喀喇昆仑公路，凿穿了帕米尔高原和兴都库什山脉。尤其是喀喇昆仑公路上的红其拉甫口岸，如今已是中国西部重要的对外开放口岸，可以说延续着瓦罕走廊自古以来接连中国与南亚次大陆的重要使命。
而且，正是喀喇昆仑公路的存在，以此为基础，构建了如今的中巴经济走廊。加深了中巴之间的全面合作，也让印度不能在南亚为所欲为。巴基斯坦此前还曾提出过，修筑一条贯穿帕米尔高原的石油管道，与中国新疆境内的管道相连通，从而让巴基斯坦成为中国的能源走廊。中国境内那100多公里的瓦罕走廊东段，对于构建中巴的能源与交通往来极为重要。